A história de Margarete Steiff é impressionante. Fui descobrir ao acaso, visitando o Museu do Brinquedo em Munique, na Alemanha. Na porta, havia um cartaz sobre a exibição dos 100 anos do Teddy Bear e achei que seria uma visita interessante. No final foi bem melhor do que eu esperava. Rendeu tantas descobertas, fotos e insights que não são suficientes para um único artigo: vou soltar aqui no Superziper pouco a pouco.
Margarete Steiff nasceu em 1847 na cidadezinha de Giengen on-the Brenz, a terceira de quatro filhos. Com um ano e meio de idade, teve uma febre alta que paralisou suas pernas e deixou seu braço direito debilitado. Três anos mais tarde foi dado o diagnóstico, paralisia infantil. Com a ajudadas irmãs, amigos e vizinhos foi para a escola. Aos 17 anos fez um curso e aprendeu a costurar e fazer vestidos.
Em 1874, o pai de Margarete converteu um espaço da casa em uma pequena alfaiataria. Com os primeiros ganhos, comprou uma máquina de costura. Por causa da dificuldade com o braço direito, ela sentava-se no “lado errado” da máquina para conseguir girar a manivela. Ela fundou seu próprio negócio e vendia roupas e objetos para casa. Em uma revista de moda, gostou de um elefantinho que viu e, seguindo o molde, fez dele um alfineteiro. Mas o sucesso mesmo foi com as crianças, que queriam o elefante como brinquedo.
Em 1880, ela fundou a Steiff e o elefante era o carro-chefe, que em seis anos vendeu mais de 5 mil unidades. Ela então passou a desenhar os próprios modelos e em 1893 o catálogo da empresa contava com outros animais: macacos, cavalos, porquinhos, ratos, cachorros, gatos. Nessa época ela já empregava 4 costureiras e 10 home workers.
Em 1902, seu sobrinho, que também trabalhava na empresa, inventou um urso de pelúcia com braços e pernas que se moviam – o primeiro a ser feito assim. Margarete não acreditava muito na idéia, mas concordou que ele apresentasse a criação na feira de brinquedos de Leipzig. O sucesso começou quando um comprador americano descobriu o urso e fez um pedido de 3 mil unidades.
A partir de 1906, os ursos de pelúcia explodiram de vender nos EUA e passaram a ser conhecidos pelo nome de “Teddy Bear”.
Em 1907, a empresa tinha 400 funcionários, 1800 home workers e produziu mais de 1,7 milhão de brinquedos – destes, 970 mil eram teddy bears!
Ela morreu aos 61 anos, mas a empresa ainda existe até hoje e é sinônimo de ursos de pelúcia de tradição e qualidade.
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